UTAMARO, Kitagawa (1753-1806), Japon

Un des grands nom de l'ukiyo-e, Kitagawa Utamaro est particulièrement connu pour ses représentations de jolies femmes (bijin-ga), mais il a aussi réalisé de nombreuses autres illustrations et notamment plusieurs remarquables livres sur la nature (insectes, oiseaux, coquillages...), ainsi que L'Almanach illustré des maisons vertes.

On ne connaît pas avec certitude son lieu et sa date de naissance. Il a été l’élève du peintre 
Toriyama Sekien dès l’enfance et a entretenu toute sa vie une relation paternelle avec lui.  

Comme de nombreux artistes japonais de son temps, il change plusieurs fois de nom au cours de sa carrière. C’est celui adopté en 1781, Utamaro, qui restera dans les mémoires.
Il semble qu'il se soit marié, mais n’a pas eu d’enfant.

En 1804, il est poursuivi en justice pour avoir illustré la vie dissolue d’un notable… Il sera menotté pour cinquante jours, mais cette expérience l’a beaucoup marqué.