COURBET, Gustave (1819-1877) France

Gustave Courbet est l’un des peintres français les plus importants du XIXᵉ siècle et le chef de file du réalisme. Il naît à Ornans, dans le Doubs, dans une famille aisée de propriétaires terriens. Après des études secondaires à Besançon, il part à Paris en 1839 pour étudier le droit, mais il préfère fréquenter les ateliers de peinture et copier les maîtres du Louvre, notamment Velázquez et Rembrandt.

Très vite, Courbet rejette la peinture académique et les sujets historiques idéalisés. Il choisit au contraire de représenter la vie réelle : paysans, ouvriers, paysages de sa région natale. Son tableau Un enterrement à Ornans (1850) provoque un scandale, car il traite une scène ordinaire avec les dimensions monumentales réservées jusque-là aux sujets nobles.

Chef de file du réalisme, il affirme que l’art doit montrer ce que l’artiste voit et vit. Son œuvre comprend aussi des paysages puissants, des scènes de chasse et des portraits.

Sur le plan privé, Courbet mène une vie indépendante et parfois provocatrice. Politiquement engagé, il soutient la Commune de Paris en 1871. Après la chute de l’insurrection, il est emprisonné puis condamné à payer la reconstruction de la colonne Vendôme. Ruiné, il s’exile en Suisse, où il meurt en 1877.

Par son refus des conventions et sa représentation directe du réel, Courbet ouvre la voie à la peinture moderne et influence profondément les générations suivantes.