VALADON, Suzanne (1865-1938), France

Suzanne Valadon est l'une des figures les plus originales de la peinture française du tournant du XXᵉ siècle. Née Marie-Clémentine Valadon à Montmartre, elle exerce divers petits métiers avant de devenir acrobate de cirque. Une chute met fin à cette carrière et l'amène à fréquenter les ateliers d'artistes comme modèle.

Elle pose notamment pour Pierre-Auguste Renoir, Henri de Toulouse-Lautrec et Edgar Degas. Ce dernier remarque ses talents de dessinatrice et l'encourage à poursuivre une carrière artistique. Autodidacte, Suzanne Valadon apprend en observant les peintres qu'elle côtoie et développe rapidement un style personnel.

Son œuvre se situe à la croisée du postimpressionnisme et d'un réalisme très affirmé. Elle peint des portraits, des nus, des paysages et des natures mortes caractérisés par des contours marqués, des couleurs franches et une grande sincérité psychologique. Contrairement à de nombreux artistes de son époque, elle représente le corps féminin sans idéalisation.

Sa vie privée est mouvementée. Elle est la mère du peintre Maurice Utrillo, né hors mariage en 1883, qu'elle soutiendra toute sa vie malgré ses graves problèmes d'alcoolisme. Elle épouse en 1896 le courtier Paul Mousis, puis partage à partir de 1909 la vie du jeune peintre André Utter, avec lequel elle formera un célèbre trio artistique aux côtés d'Utrillo.

Première femme admise à la Société Nationale des Beaux-Arts en 1894, Suzanne Valadon acquiert une reconnaissance croissante de son vivant. Aujourd'hui, elle est considérée comme l'une des grandes artistes françaises de la modernité, admirée pour son indépendance, son regard sans concession et la force expressive de sa peinture.