CARRIERE, Eugène (1849-1906), France

Eugène Carrière naît le 16 janvier 1849 à Gournay-sur-Marne, près de Paris, et meurt à Paris le 27 mars 1906. D’abord apprenti lithographe à Strasbourg, il rejoint ensuite l’École des beaux-arts de Paris, où il devient l’élève d’Alexandre Cabanel.

Après des débuts difficiles, il expose au Salon à partir de 1879 et s’impose progressivement par une peinture très personnelle. Marié à Sophie Desmouceaux, il aura sept enfants, dont plusieurs deviendront eux-mêmes artistes. Sa vie familiale nourrit largement son œuvre : maternités, enfants, scènes d’intimité et portraits de ses proches occupent une place essentielle dans sa production.

Sa technique est immédiatement reconnaissable : il réduit presque entièrement sa palette aux bruns, aux gris et aux ocres, enveloppant ses personnages d’une mystérieuse pénombre. Visages et mains émergent de cette brume comme des apparitions, donnant à ses tableaux une atmosphère douce, intime et méditative.  

Surnommé le « peintre des maternités », Carrière est également un remarquable portraitiste : il représente notamment Verlaine, Alphonse Daudet, Anatole France, Clemenceau et Edmond de Goncourt. Ami de Rodin, il fréquente les milieux littéraires et artistiques de son temps et fonde en 1890, avec Rodin et Puvis de Chavannes, la Société nationale des beaux-arts.  

Engagé dans les débats de son époque, notamment dans la défense de Dreyfus, il ouvre à Paris une académie qui accueille de jeunes artistes, parmi lesquels Henri Matisse et André Derain. Son enseignement contribue ainsi indirectement à l’éclosion du fauvisme.

Classé aujourd’hui parmi les peintres proches du symbolisme, Carrière privilégie moins la représentation exacte du monde que l’expression de l’émotion et de l’intériorité. Son art, à la frontière du symbolisme et de la modernité, exercera une influence sur plusieurs générations d’artistes.