EYCK, Barthélémy d' (1415-1476), Belgique

Barthélemy d’Eyck (vers 1415/1420 – après 1470, peut-être vers 1476) est un peintre et enlumineur originaire de Maaseik, dans l’ancien diocèse de Liège, aux Pays-Bas. Sa formation demeure mal connue, mais il appartient à la tradition picturale flamande et semble avoir été profondément marqué par Robert Campin et Jan van Eyck (aucun lien de parenté).

Installé en Provence dès le début des années 1440, il est attesté à Aix-en-Provence en 1444, où il côtoie le peintre Enguerrand Quarton. Il entre ensuite au service de René d’Anjou, dont il devient le peintre attitré et le « valet de chambre » à partir de 1446, puis le « valet tranchant » à partir de 1457. Il bénéficie ainsi d’une situation privilégiée à la cour du roi René, qu’il accompagne notamment en Anjou et en Provence. Sa vie privée reste presque entièrement inconnue.

L’œuvre qui lui est traditionnellement attribuée comprend des peintures et surtout des enluminures. Son chef-d’œuvre est le Triptyque de l’Annonciation d’Aix, peint vers 1443-1445 pour le drapier Pierre Corpici. Il est aujourd’hui dispersé entre Aix-en-Provence, Bruxelles et Rotterdam.

On lui attribue également l’enluminure de plusieurs manuscrits prestigieux commandés par René d’Anjou, notamment le Livre du Cœur d’Amour épris, le Livre des tournois et la Théséide.

Son art associe le réalisme minutieux de la peinture flamande à une remarquable attention portée à la lumière, aux paysages et aux effets d’ombre. Ses personnages, aux formes robustes et aux regards souvent énigmatiques, possèdent une présence presque sculpturale.

Longtemps connu sous les noms de « Maître du Roi René », « Maître du Cœur d’Amour épris » ou « Maître de l’Annonciation d’Aix », il a été progressivement identifié comme étant Barthélemy d’Eyck par les historiens de l’art, même si certaines attributions demeurent discutées.

Figure originale de la peinture franco-flamande du XVe siècle, Barthélemy d’Eyck occupe ainsi une place singulière entre l’art des Pays-Bas (de l’époque) et la brillante culture de la cour provençale du roi René.