ZOFFANY, Johan-Joseph (1733-1810), Allemagne

Johan-Joseph Zoffany est un peintre néoclassique allemand né le 13 mars 1733 à Francfort-sur-le-Main et mort le 11 novembre 1810 à Londres.  

Fils d’un artisan au service d’une cour princière, il commence sa formation artistique en Allemagne auprès de Martin Speer puis se perfectionne à Rome dans l’atelier d’Agostino Masucci, où il assimile les canons classiques et la précision des maîtres italiens. Dans les années 1760, Zoffany s’installe à Londres, où il se fait rapidement un nom comme portraitiste : il peint des scènes théâtrales et des portraits de société influencés par la vie culturelle géorgienne. Il devient l’un des membres fondateurs de la Royal Academy of Arts en 1768, et reçoit le patronage du roi George III et de la reine Charlotte, qui apprécient ses « conversation pieces » – scènes de groupe vivantes représentant familles et amis dans leurs intérieurs. Zoffany voyage aussi en Italie et, de 1783 à 1789, en Inde, où il peint portraits et scènes de la société coloniale, notamment à Calcutta. 

Son style allie une finesse technique néoclassique à une attention particulière pour les détails et l’expression individuelle des personnages, ce qui le distingue dans le portrait et les scènes de genre du XVIIIᵉ siècle. 

Sur le plan personnel, sa vie est marquée par une grande mobilité, des succès internationaux et des relations variées, y compris en Inde, où il a eu plusieurs enfants. 

Zoffany laisse une œuvre qui illustre avec vivacité les milieux artistiques, théâtraux et aristocratiques de l’Europe et de l’Empire britannique du Siècle des Lumières.