VERWEE, Alfred (1838-1895), Belgique

Le peintre belge Alfred Verwée naît le 15 avril 1838 à Saint-Josse-ten-Noode, près de Bruxelles, et meurt à Schaerbeek en 1895. Fils du peintre paysagiste et animalier Louis-Pierre Verwée, il reçoit très tôt une formation artistique dans le milieu familial avant de compléter son apprentissage auprès de divers artistes, notamment le dessinateur brugeois François-Charles De Weirdt et le peintre animalier Eugène Verboeckhoven. 

Au début de sa carrière, Verwée peint surtout des scènes de genre, mais il s’oriente rapidement vers la représentation des paysages ruraux et des animaux. Influencé par le réalisme et par l’école de Barbizon qu’il découvre à Paris, il adopte la peinture en plein air et cherche à rendre la nature avec une grande fidélité.  

Dans les années 1860, il obtient une reconnaissance importante : ses œuvres sont primées aux Salons de Bruxelles et de Paris. En 1868, il participe à la fondation de la Société libre des Beaux-Arts à Bruxelles, un groupe d’artistes désireux de s’affranchir de l’académisme officiel.  

Vers 1878, il se spécialise dans la peinture animalière, représentant surtout des vaches, des chevaux et des troupeaux dans les paysages flamands. Ses tableaux, caractérisés par une observation attentive de la lumière et de la nature, font de lui l’un des principaux représentants du réalisme et du naturalisme en Belgique, parfois considéré comme un précurseur de l’impressionnisme belge.  

Marié à Hermina Wilhelmina Vernieuwe, il est le père de deux filles, dont la peintre Emma Verwée. Artiste reconnu de son vivant, il parvient à vivre exclusivement de sa peinture et laisse une œuvre importante consacrée à la vie rurale et aux paysages du littoral flamand, notamment autour de Knokke.