ZAO WOU KI (1920-2013), Chine, France

Zao Wou-Ki naît le 13 février 1920 à Pékin et meurt le 9 avril 2013 à Nyon, en Suisse. Issu d’une famille cultivée de l’ancienne aristocratie chinoise, il montre très tôt des dispositions pour le dessin. À quatorze ans, il entre à l’École des beaux-arts de Hangzhou, où il reçoit une formation classique mêlant traditions chinoises et enseignement artistique occidental.
En 1948, il s’installe à Paris, ville qui devient le centre de sa vie artistique. Il y découvre l’art moderne européen, notamment les œuvres de Paul Klee, qui auront une influence décisive sur son évolution. Progressivement, sa peinture s’éloigne de la figuration pour s’orienter vers une abstraction très personnelle.

Dans les années 1950, Zao Wou-Ki s’impose comme l’une des grandes figures de l’abstraction lyrique. Ses toiles, souvent de grand format, évoquent des paysages imaginaires faits de lumière, de brumes et d’énergies en mouvement. Il y fusionne la sensibilité de la peinture chinoise traditionnelle — notamment l’importance du geste et du vide — avec les recherches de l’abstraction occidentale.

Naturalisé français en 1964, il connaît rapidement une reconnaissance internationale. Ses œuvres entrent dans les plus grands musées et il reçoit de nombreuses distinctions, dont son élection à l’Académie des beaux-arts en 2002.

Marié trois fois, notamment à la compositrice May Zao puis à la peintre Françoise Marquet, il partage sa vie entre la France et la Suisse. Par son œuvre, Zao Wou-Ki a créé un pont unique entre l’art chinois et la modernité occidentale, devenant l’un des peintres majeurs du XXᵉ siècle.