STILL, Clyfford (1904-1980), Etats-Unis

Clyfford Still est l'une des figures majeures de l'expressionnisme abstrait américain, tout en demeurant l'un des artistes les plus indépendants de ce mouvement. Né à Grandin, dans le Dakota du Nord, il grandit dans l'État de Washington puis en Alberta (Canada). Il étudie à la Washington State College, où il suit une formation artistique avant d'y enseigner quelque temps.

Dès les années 1930, il abandonne progressivement la figuration pour développer un langage pictural entièrement personnel. À partir des années 1940, ses immenses toiles se caractérisent par de vastes champs de couleur déchirés par des formes irrégulières, évoquant des falaises, des éclairs ou des paysages minéraux sans jamais les représenter directement. Sa peinture, réalisée au couteau et au pinceau avec une matière dense, cherche avant tout à traduire une expérience spirituelle et existentielle. Il est un précurseur du Color Field Painting.

Bien qu'associé à l'école de New York aux côtés de Mark Rothko, Barnett Newman ou Jackson Pollock, Still refuse les compromis avec le marché de l'art. Méfiant envers les galeristes, les critiques et même les musées, il expose peu et conserve une grande partie de son œuvre dans son atelier.

Marié deux fois, il protège farouchement son intimité et cultive un isolement volontaire durant les dernières décennies de sa vie. À sa mort en 1980, il lègue plus de 2000 œuvres à la ville qui accepterait de leur consacrer un musée exclusif. Cette volonté aboutit à l'ouverture du Clyfford Still Museum à Denver en 2011.

Par son refus des conventions, son exigence artistique et la puissance monumentale de ses compositions, Clyfford Still demeure l'un des peintres les plus singuliers et les plus influents de l'abstraction du XXᵉ siècle.