KIRCHNER, Ernst Ludwig (1880-1938)

Ernst Ludwig Kirchner naît le 6 mai 1880 à Aschaffenbourg, en Allemagne, dans une famille cultivée et aisée. Son père, chimiste, encourage très tôt son goût pour le dessin. Bien qu’il se passionne rapidement pour l’art, Kirchner suit d’abord des études d’architecture à Dresde, formation qui influencera durablement son sens des lignes et de la composition.

En 1905, avec quelques amis artistes, il fonde le groupe Die Brücke, mouvement majeur de l’expressionnisme allemand. Leur objectif est de rompre avec l’académisme et de créer une peinture plus libre, plus intense et plus émotionnelle. Kirchner devient rapidement la figure dominante du groupe.

Son style se reconnaît à ses couleurs vives, ses formes anguleuses et ses scènes pleines de tension. Il peint aussi bien des nus en pleine nature que les rues animées de Berlin, où il s’installe en 1911. Ses célèbres scènes urbaines montrent une ville moderne à la fois fascinante et inquiétante.

La Première Guerre mondiale bouleverse profondément sa vie. Mobilisé en 1915, il souffre rapidement d’un grave épuisement nerveux et est réformé. Cette période marque le début de longues années de dépression et de dépendance aux médicaments.

À partir de 1917, Kirchner s’installe à Davos, en Suisse, où il retrouve un certain apaisement. Il continue à peindre intensément des paysages alpins et des scènes de montagne. Mais dans les années 1930, le régime nazi classe son œuvre parmi « l’art dégénéré » et retire des centaines de ses tableaux des musées allemands.

Fragilisé psychologiquement et inquiet pour l’avenir de son art, Kirchner se suicide le 15 juin 1938, près de Davos. Aujourd’hui, il est considéré comme l’un des plus grands représentants de l’expressionnisme européen.