VON JAWLENSKY, Alexej (1864-1941), Russie

Peintre d’origine russe, figure majeure de l’expressionnisme européen, il est né dans une famille de tradition militaire ; il suit d’abord une carrière d’officier avant de se tourner vers l’art à la fin des années 1880.

Il se forme à l’Académie des beaux-arts de Saint-Pétersbourg, où il rencontre Marianne von Werefkin, qui devient sa compagne et joue un rôle décisif dans son évolution artistique. En 1896, il s’installe à Munich, alors centre artistique dynamique, et se rapproche des milieux d’avant-garde.

Sa carrière prend un tournant avec la découverte de la peinture française moderne : l’influence de Vincent van Gogh, de Paul Gauguin et des Fauves marque profondément sa palette et son usage expressif de la couleur. Il participe en 1911 à la fondation du groupe Der Blaue Reiter aux côtés de Vassily Kandinsky et Franz Marc.

Son œuvre évolue rapidement : des portraits et paysages encore figuratifs, il passe à des compositions de plus en plus stylisées, centrées sur des visages simplifiés et méditatifs. Ces « têtes » aux formes épurées et aux couleurs intenses deviennent sa signature, traduisant une quête spirituelle et intérieure.

La Première Guerre mondiale l’oblige à quitter l’Allemagne pour la Suisse, puis il s’installe définitivement à Wiesbaden en 1921. Atteint d’une arthrite sévère dans les années 1930, il continue pourtant à peindre, développant ses célèbres séries de Méditations, œuvres réduites à l’essentiel.

Son existence sera souvent précaire, entièrement dédiée à la création. Jawlensky reste aujourd’hui l’un des grands représentants de l’expressionnisme, dont l’œuvre, profondément spirituelle, explore la puissance émotionnelle de la couleur et de la forme.