KAUFFMANN, Angelica (1741-1807), Autriche

Angelica Kauffmann (née le 30 octobre 1741 à Coire, Suisse, et morte le 5 novembre 1807 à Rome) est l’une des peintres les plus remarquables du XVIIIᵉ siècle et une figure rare de femme artiste à avoir réussi une carrière européenne. Bien que née en Suisse, elle est autrichienne.

Fille d’un peintre décorateur itinérant, elle est précoce : à 12 ans elle peint déjà avec aisance et accompagne son père sur divers chantiers artistiques en Italie et en Autriche. Sa formation s’effectue essentiellement sur le terrain, en copiant les maîtres anciens et en étudiant l’art à Milan, Florence, Bologne et Rome, ce qui lui donne une maîtrise technique formidable. 

Angelica s’impose d’abord comme portraitiste accomplie, mais elle produit aussi des compositions historiques et mythologiques inspirées par les idées du néoclassicisme naissant. En 1766, elle s’installe à Londres, où son talent est reconnu immédiatement : elle se lie d’amitié avec Sir Joshua Reynolds, et en 1768 elle devient l’une des deux seules femmes fondatrices de la Royal Academy of Arts, une institution majeure de l’art britannique. Son style mêle les élégances du rococo (en particulier dans ses coloris et ses sujets délicats) avec une sensibilité néoclassique dans la composition, la clarté de l’expression et l’inspiration antique. Elle reçoit des commandes prestigieuses dans toute l’Europe, pour des portraits, des peintures murales et des décorations d’intérieurs. 

En 1781 elle épouse le peintre vénitien Antonio Zucchi et s’installe en Italie où elle termine sa vie, entourée d’un cercle intellectuel et artistique cosmopolite.  

Angelica Kauffmann laisse une œuvre riche, caractérisée par l’harmonie, l’équilibre et la finesse psychologique de ses figures, qui continue d’inspirer pour la qualité de son trait et son rôle pionnier pour les femmes artistes.