BOUCHER, François (1703-1770), France

Il est l’un des peintres français les plus emblématiques du style rococo, dont il incarne l’élégance, la sensualité et le goût du décoratif. Né à Paris dans une famille d’artisans, il se forme d’abord auprès de son père, dessinateur, avant d’entrer dans l’atelier du peintre François Lemoyne, qui influence fortement son goût pour les compositions mythologiques et théâtrales.

En 1723, il remporte le Prix de Rome, distinction majeure qui lui permet de séjourner en Italie. Là, il étudie les maîtres baroques et la peinture décorative, expériences qui marqueront durablement son style. De retour à Paris, il est admis à l’Académie royale de peinture et de sculpture en 1734 grâce à une scène mythologique.

Boucher connaît une carrière brillante et rapide. Il devient le peintre favori de Madame de Pompadour, maîtresse de Louis XV, qui le soutient activement et lui commande de nombreux portraits et décors. Grâce à cette protection, il reçoit d’importantes commandes pour les résidences royales et participe à la décoration de manufactures comme celle des Gobelins et de Beauvais, créant aussi des cartons de tapisseries.

Son œuvre est immense : scènes mythologiques, pastorales idéalisées, nus féminins, portraits, sujets religieux et décors d’opéra. Son art célèbre une nature gracieuse et fantaisiste, peuplée de bergers élégants, de déesses voluptueuses et d’amours espiègles, typiques du goût rococo.

En 1765, il est nommé Premier peintre du roi et directeur de l’Académie royale, au sommet de sa reconnaissance officielle, même si le goût commence alors à évoluer vers un style plus sobre, annonçant le néoclassicisme.

Dans sa vie privée, Boucher épouse Marie-Jeanne Buzeau, qui pose souvent pour lui. Ils ont plusieurs enfants.

À sa mort en 1770, Boucher laisse l’image d’un artiste virtuose, décoratif et prolifique, symbole éclatant du raffinement artistique de la cour de Louis XV.