VAN BRONKHORST, Johannes (1648-1727), Pays-Bas

Johannes van Bronkhorst (1648-1727) est un peintre, dessinateur et aquarelliste néerlandais du Siècle d’or, né à Leyde et mort à Hoorn. Fils du peintre Pieter van Bronckhorst, il perd son père à treize ans et est envoyé à Haarlem chez un cousin pâtissier, qui lui apprend son métier. Sa formation artistique est essentiellement autodidacte : tout en exerçant son métier de pâtissier, il dessine et peint pendant ses heures libres. En 1670, il s’installe à Hoorn et se marie ; c’est alors qu’il commence à consacrer davantage de temps à la peinture, sans toutefois abandonner son activité professionnelle. Il restera pâtissier toute sa vie, la peinture constituant pour lui une seconde activité.

Bronkhorst se spécialise dans les oiseaux, les insectes, les plantes et les animaux, qu’il représente avec une minutie remarquable dans des aquarelles souvent exécutées sur parchemin. Ses œuvres, d’une grande précision naturaliste, seront suffisamment appréciées pour être reproduites en gravures.  

Son travail s’inscrit dans la tradition néerlandaise de l’étude naturaliste, particulièrement florissante au XVIIe siècle, à la frontière entre peinture, illustration scientifique et curiosité pour le monde naturel. Il travaille notamment pour la collectionneuse et horticultrice mennonite Agnes Block, dont il représente les plantes, les oiseaux et les insectes du jardin.

Bronkhorst a eu plusieurs élèves, parmi lesquels Hendrik Graauw et Herman Henstenburgh, qui poursuivront cette tradition de peinture naturaliste minutieuse. Il aurait également encouragé le jeune peintre Johannes Verkolje à embrasser une carrière artistique. Il meurt à Hoorn le 5 août 1727, à près de quatre-vingts ans.