VAN LAER, Pieter (15499-1641) Pays-Bas

Pieter Jacobsz. van Laer naît à Haarlem, aux Pays-Bas, où il est baptisé le 14 décembre 1599. On suppose qu’il se forme dans sa jeunesse auprès d’Esaias van de Velde, un peintre hollandais de paysages et de scènes réalistes, ce qui imprime dès le départ à son art un goût pour la vie populaire et le rendu fidèle des figures.

Vers 1623, Van Laer quitte Haarlem pour l’Italie, s’installant à Rome, ville où il va passer plus d’une décennie et qui deviendra le centre de sa carrière. Là, il se mêle aux artistes nordiques attachés à la ville, notamment à l’association informelle des Bentvueghels, un groupe de peintres flamands et hollandais connus pour leurs rites d’initiation et leur camaraderie.

À Rome, Van Laer se forge une réputation originale : il peint des scènes de genre vivantes, représentant la vie quotidienne des gens modestes — paysans, joueurs, voyageurs, marchés, auberges, chasses — souvent placées dans des paysages italiens baignés de lumière méridionale. Le public italien le surnomme « il Bamboccio » (« le bamboche » ou « le pantin »), peut-être à cause de sa silhouette ou de l’aspect brut de certaines figures dans ses œuvres. Ce sobriquet donnera naissance à un terme devenu célèbre : « bambochade », qui désigne ce type de scène de genre vivante et populaire. Les artistes qui adopteront ce style sont appelés Bamboccianti — une petite école de peintres inspirés par Van Laer travaillant principalement à Rome. Sur le plan stylistique, Van Laer mêle l’influence italienne (paysages, clairs-obscurs, atmosphère) à une tradition hollandaise réaliste et directe, créant des compositions à la fois soignées dans la perspective et animées par des personnages expressifs.

Vers 1639, il retourne aux Pays-Bas, d’abord à Amsterdam puis à Haarlem, mais l’histoire de sa vie après 1641-1642 devient incertaine et les documents se font rares ; on sait qu’il meurt à Haarlem vers la fin de l’été 1642.

Van Laer reste une figure clé du Baroque nord-européen, dont l’apport principal est d’avoir fait entrer dans la grande peinture des scènes paysannes et urbaines du quotidien, vues sans idéalisation mais avec une vérité et une vivacité inédites pour son époque.