COROT, Camille (1796-1875), France

Camille Corot est l’un des grands peintres français du XIXᵉ siècle, à la charnière entre le néoclassicisme et l’impressionnisme. Né à Paris dans une famille aisée de commerçants, il est d’abord destiné au commerce, mais choisit finalement la peinture vers l’âge de vingt-six ans. Il se forme dans l’atelier de paysagistes académiques, notamment Achille-Etna Michallon puis Jean-Victor Bertin, héritiers de la tradition classique inspirée de Claude Lorrain.

Très tôt, Corot voyage en Italie (à trois reprises), où il peint sur le motif les paysages romains et la campagne environnante. Cette pratique en plein air nourrit toute son œuvre. De retour en France, il expose régulièrement au Salon à partir de 1827 et construit patiemment sa réputation. Il traverse sans se rallier totalement les grands courants de son siècle : proche de l’École de Barbizon par son amour de la nature, il annonce aussi par sa lumière vibrante et ses atmosphères argentées les futurs impressionnistes, dont il soutient certains artistes.

Son style évolue : d’abord précis et structuré, il devient plus poétique, presque vaporeux, dans ses célèbres « souvenirs » et paysages baignés de brume. Il peint également des figures féminines empreintes de douceur et de silence.

Discret, généreux, Corot ne se marie pas et mène une vie simple, partageant son temps entre Paris et la campagne. À sa mort en 1875, il est reconnu, admiré et considéré comme un maître du paysage moderne.