VON CORNELIUS, Peter (1783-1867), Allemagne

Peter von Cornelius, né le 23 septembre 1783 à Düsseldorf et mort le 6 mars 1867 à Berlin, est un peintre et fresquiste allemand majeur du début du XIXᵉ siècle. Formé dès son enfance à l’Académie des beaux-arts de Düsseldorf, où son père est professeur, il commence dans un style néo-classique avant de se tourner vers un art plus idéaliste et spirituel. En 1811, il part à Rome et rejoint le groupe des Nazaréens (Lukasbund), une confrérie d’artistes allemands cherchant à renouveler la peinture par un retour aux sources chrétiennes et à l’art des primitifs italiens et de Dürer. 

Cornelius se fait connaître par de grandes fresques monumentales. Il devient directeur de l’Académie de Düsseldorf puis de celle de Munich, où il influence toute une génération d’artistes. En 1841, appelé à Berlin par le roi Frédéric-Guillaume IV, il travaille à un vaste projet de fresques pour un “Campo Santo” royal, malheureusement non réalisé.

Son œuvre, souvent conçue pour des espaces publics ou religieux, combine un sens idéalisé de la composition, un dessin linéaire inspiré des maîtres anciens, et une ambition de faire de la peinture un outil moral et national. Cornelius reste un pilier de la peinture historique et religieuse allemande dont l’influence dépasse son époque.