MALOUEL, Jean (1370-1415), Pays-Bas

Jean Malouel, appelé aussi Jan Maelwael, naît vers 1370 à Nimègue, dans l’actuel Pays-Bas, au sein d’une famille de peintres au service des ducs de Gueldre. Formé très jeune par son père et son oncle, il apprend aussi bien la peinture sur panneau que les décors héraldiques et la polychromie des sculptures.

Vers 1396, il travaille à Paris pour la reine Isabeau de Bavière avant d’être nommé, en 1397, peintre officiel de Philippe le Hardi à Dijon. Il devient ensuite le peintre attitré de Jean sans Peur. Sa carrière se déroule principalement à la cour fastueuse des ducs de Bourgogne, alors l’un des plus grands centres artistiques d’Europe.

Jean Malouel participe à la décoration de la chartreuse de Champmol et à la polychromie du célèbre Puits de Moïse sculpté par Claus Sluter. Il réalise aussi plusieurs retables aujourd’hui disparus. Peu de ses œuvres sont conservées avec certitude, mais on lui attribue généralement la célèbre Grande Pietà ronde du Louvre.

Son style appartient au gothique international, mêlant raffinement français, couleurs délicates et réalisme flamand naissant. Il est également connu pour avoir soutenu ses neveux, les célèbres frères Limbourg, futurs auteurs des Très Riches Heures du duc de Berry.

Marié à Heylwig van Redinchaven, il a eu quatre enfants. Il meurt à Dijon en 1415, laissant l’image d’un artiste essentiel dans la transition entre l’art médiéval et la première peinture flamande.