BRUS, Günter (1938-2024), Autriche

Né le 27 septembre 1938 à Ardning, en Autriche, et mort le 10 février 2024 à Graz, Günter Brus est l'une des figures majeures de l'avant-garde européenne d'après-guerre. Formé à l'École des arts appliqués de Graz puis à l'Académie des arts appliqués de Vienne, qu'il quitte sans diplôme, il débute par une peinture informelle avant de rompre avec le tableau traditionnel.

En 1964, il cofonde l'Actionnisme viennois avec Otto Muehl, Hermann Nitsch et Rudolf Schwarzkogler. Convaincu que la peinture ne suffit plus à exprimer les tensions de son époque, il fait de son propre corps le support de son œuvre. Ses performances, souvent extrêmes, mêlent peinture corporelle, automutilation simulée, nudité et provocation, dans une dénonciation de la société autrichienne, de ses tabous et de son passé refoulé.

Son célèbre Wiener Spaziergang (« Promenade viennoise », 1965), où il déambule dans les rues le corps entièrement peint de blanc traversé d'un trait noir, choque profondément l'opinion publique. En 1968, après la performance Art et Révolution, il est condamné à six mois de prison et s'exile à Berlin avec son épouse Anna, rencontrée au début des années 1960 et qui a participé à plusieurs de ses premières actions.

Après sa dernière performance en 1970, Brus abandonne l'actionnisme pour revenir au dessin, à la peinture et à l'écriture. Son œuvre graphique, foisonnante et souvent teintée d'humour noir, demeure hantée par le corps, la mort, la sexualité et les angoisses existentielles. Aujourd'hui considéré comme un pionnier de la Body Art, Günter Brus a profondément transformé la notion même d'œuvre d'art en faisant du corps humain un médium artistique à part entière. Son influence reste considérable sur l'art de la performance contemporain.

À noter : bien qu'on le présente souvent comme « peintre », Günter Brus est tout autant un performeur, dessinateur, graphiste et écrivain ; sa célébrité repose surtout sur ses actions radicales des années 1960.