BAZILLE, Frédéric (1841-1870), France

Frédéric Bazille est l'une des grandes promesses de la peinture française du XIXᵉ siècle, dont la carrière est brutalement interrompue par la guerre franco-prussienne. Né à Montpellier dans une famille de riches protestants, il se destine d'abord à la médecine avant de rejoindre Paris en 1862 pour suivre les cours de l'atelier de Charles Gleyre. Il y rencontre Claude Monet, Pierre-Auguste Renoir et Alfred Sisley, avec lesquels il noue une profonde amitié.

Très vite, Bazille abandonne la voie académique pour peindre en plein air, privilégiant la lumière naturelle, les paysages et les scènes de la vie moderne. Grâce à sa fortune familiale, il soutient matériellement plusieurs de ses amis artistes, leur prêtant parfois son atelier ou achetant leurs œuvres. Son style se distingue par des compositions lumineuses, des figures élégantes et un sens remarquable de la couleur.  

Proche du groupe qui donnera naissance à l'impressionnisme, Bazille reste toutefois fidèle à une construction plus classique du tableau, ce qui fait de lui un artiste à la croisée du réalisme et des premières recherches impressionnistes. Célibataire, il se consacre entièrement à la peinture. En 1870, il s'engage comme volontaire dans l'armée lors de la guerre contre la Prusse. Il est tué au combat à Beaune-la-Rolande le 28 novembre 1870, à seulement vingt-huit ans. Malgré une œuvre relativement réduite, Frédéric Bazille est aujourd'hui considéré comme l'un des précurseurs majeurs de l'impressionnisme et l'une des plus brillantes figures de cette génération d'artistes.