CASSATT, Mary (1844-1926), Etats-Unis

Mary Cassatt (1844-1926) est l'une des grandes figures de l'impressionnisme et l'une des rares femmes à s'être imposées dans le monde artistique de son époque. Née à Allegheny, en Pennsylvanie (aujourd'hui intégrée à Pittsburgh), dans une famille aisée, elle étudie très jeune à la Pennsylvania Academy of the Fine Arts, mais juge l'enseignement trop académique. Elle s'installe à Paris en 1874, où elle poursuit sa formation en copiant les maîtres du Louvre et en fréquentant les ateliers privés, alors plus accessibles aux femmes que les Beaux-Arts.

Sa rencontre avec Edgar Degas, en 1877, est décisive : il l'invite à rejoindre le groupe des impressionnistes. Cassatt expose avec eux dès 1879 et participe à plusieurs de leurs expositions. Si elle partage leur goût pour la lumière, les couleurs claires et les scènes de la vie moderne, elle développe un univers très personnel, centré sur l'intimité familiale. Ses tableaux représentant des mères et leurs enfants, des femmes lisant, cousant ou prenant le thé sont devenus emblématiques. Ils témoignent d'une grande sensibilité psychologique, sans jamais sombrer dans le sentimentalisme.

Influencée par les estampes japonaises, elle simplifie progressivement les formes et privilégie des compositions audacieuses. Elle pratique également le pastel et la gravure avec un remarquable talent.

Restée célibataire et sans enfant, Mary Cassatt consacre toute sa vie à son art. Très engagée en faveur de la reconnaissance des femmes, elle soutient aussi le mouvement pour le droit de vote féminin. Devenue presque aveugle dans les dernières années de sa vie, elle cesse de peindre vers 1914. Son œuvre, à la fois délicate et novatrice, fait aujourd'hui d'elle l'une des artistes majeures de l'impressionnisme et une pionnière de la peinture féminine moderne.