LICHTENSTEIN, Roy (1923-1997), Etats-Unis

Roy Fox Lichtenstein naît le 27 octobre 1923 à New York, dans une famille aisée de la bourgeoisie new-yorkaise. Très tôt attiré par le dessin, la peinture et le jazz, il suit les cours de l’Art Students League de New York auprès du peintre Reginald Marsh, avant d’étudier les beaux-arts à l’Ohio State University. Ses études sont interrompues par la Seconde Guerre mondiale : mobilisé en 1943, il sert en Europe et visite notamment Londres et Paris. De retour aux États-Unis, il obtient son BFA en 1946 et son master en 1949, puis enseigne dans plusieurs universités.

Ses débuts artistiques sont assez éloignés du Pop Art : il peint des sujets historiques, mythologiques ou américains, dans des styles allant du cubisme à l’expressionnisme abstrait. Au début des années 1960, il opère un spectaculaire tournant en s’appropriant les images banales de la publicité et surtout celles des bandes dessinées. Il les agrandit, les simplifie et les reproduit avec des contours noirs très nets et les fameux points « Ben-Day », inspirés des procédés d’impression industrielle.

Il est l’une des figures majeures du Pop Art américain. Son art, à la fois séduisant, ironique et volontairement impersonnel, brouille les frontières entre art « noble », culture populaire et imagerie commerciale.

À partir des années 1970, il abandonne progressivement les bandes dessinées pour explorer l’histoire de l’art, le cubisme, les paysages, les miroirs, les intérieurs et le thème du « coup de pinceau », toujours traité avec son esthétique graphique caractéristique. Il travaille également la sculpture, la gravure et réalise plusieurs œuvres monumentales.

Devenu l’un des artistes américains les plus célèbres de sa génération, Lichtenstein reçoit la National Medal of Arts en 1995. Il meurt à New York le 29 septembre 1997, laissant une œuvre considérable, pleine d’humour et de paradoxes, qui a profondément transformé notre regard sur les rapports entre art, publicité et culture de masse.