1715-1780 ROCOCO

Le rococo apparaît vers 1715, au début du règne de Louis XV, et se développe jusqu’aux années 1760-1770, avant d’être supplanté par le néoclassicisme. Né en France, il s’étend rapidement à l’Allemagne, à l’Autriche, à l’Italie et à la Russie. Le terme vient de rocaille, un motif ornemental fait de coquillages et de courbes, typique du style décoratif de l’époque. Ce mouvement naît dans un contexte de retour à la légèreté après la rigueur imposante du règne de Louis XIV. La société aristocratique aspire alors aux plaisirs, à l’intimité, à la galanterie et à l’élégance.

En peinture, le rococo se caractérise par :

* Des thèmes légers et gracieux : fêtes galantes, amours pastorales, scènes mythologiques érotisées, plaisirs des jardins.
* Une atmosphère intime, souvent féminine, raffinée, éloignée des grands sujets héroïques du baroque.
* Des couleurs claires et délicates : roses, bleus poudre, verts tendres, tons pastels.
* Des formes fluides, des lignes courbes, une composition souple et animée.
* Une lumière douce, diffuse, presque vaporeuse.
* Un goût du décor et du détail, mais sans la violence dramatique du baroque.

En France, les peintres emblématiques sont Antoine Watteau (inventeur de la fête galante), François Boucher (mythologies sensuelles, scènes intimes) et Jean-Honoré Fragonard (élégance, éclat, mouvement). En Allemagne et en Autriche, le rococo se manifeste surtout dans les fresques d’églises et de palais, très colorées et exaltées.

Le rococo finit par être critiqué pour sa frivolité par les philosophes des Lumières et, dans les années 1760-1780, il laisse place au néoclassicisme, plus moral et plus sobre.