FÜSSLI, Johann Heinrich (1741-1825), Suisse, Royaume-Uni

Johann Heinrich Füssli (7 février 1741, Zurich – 16 avril 1825, Putney Hill près de Londres) est un peintre suisse originaire de Zurich, devenu l’une des figures les plus fascinantes du début du Romantisme. Fils d’un peintre et historien d’art, il reçoit une solide éducation classique avant d’être ordonné pasteur en 1761. Des démêlés politiques le forcent à quitter la Suisse, et après un passage en Allemagne il s’installe à Londres en 1765 (il sera plus tard naturalisé britannique). C’est là que Sir Joshua Reynolds l’encourage à se consacrer à la peinture. 

Entre 1770 et 1778, Füssli étudie en Italie, notamment Michel-Ange et l’art classique, ce qui influencera profondément son imaginaire dramatique. De retour en Angleterre, il se fait connaître par des œuvres à forte charge émotionnelle, souvent inspirées de la littérature (Shakespeare, Milton) et peuplées de figures fantastiques ou surnaturelles. Très lié au monde littéraire et théâtral, il réalise de nombreuses peintures pour la Shakespeare Gallery de John Boydell et entreprend ensuite sa propre Milton Gallery. En 1790 il est élu à la Royal Academy de Londres, où il sera professeur de peinture puis conservateur. 

Son œuvre, tendue entre classicisme étudié et visions dramatiques extrêmes, a influencé des artistes comme William Blake et ouvert la voie à un romantisme plus sombre. 

Füssli meurt en 1825 à Londres, laissant une peinture riche en excès d’émotion, en fantasmes et en poésie visuelle.