GAUGUIN, Paul (1848-1903), France

Sa mère est d’origine péruvienne et il passe son enfance à Lima, avec sa famille, où son père, journaliste républicain, fuit le régime de Napoléon III. Son père décédé, la famille revient à Paris. Il s’initie à la peinture à l’huile. Paul échoue à l’entrée de l’Ecole navale mais fait son service dans la Marine nationale. Il devient ensuite agent de change et épouse  une jeune Danoise, Mette-Sophie Gad avec laquelle il aura cinq enfants. Amateur d’art, il décide de se consacrer à la peinture. Mais il ne peut nourrir sa famille et sa femme repart à Copenhague, avec les enfants. Il vit de petits boulots. Puis il rejoint ses amis à Pont-Aven. Sous l'influence du peintre Émile Bernard, son style évolue, avec une technique nouvelle : larges teintes plates et contours noirs. Il rejoint son ami Van Gogh à Arles où ils peignent ensemble, avant de se brouiller. Ruiné, incompris, il part en Polynésie, pour fuir la civilisation occidentale. Il construit un faré (maison traditionnelle) et vit avec Tehura, treize ans. Malade (paludisme, syphilis), sous morphine, il boit… Il se met ensuite en ménage avec Pau'ura (quatorze ans),  puis Teha'amana (treize ans). Finalement, il pour les Marquises. Il y rencontre Marie-Rose Vaeoho (treize ans), qui lui donne une fille, Tikaomata. En lutte contre les autorités, malaimé des natifs qu’il défend mais qui le traitent de « profiteur », il écope d’amendes, de procès, et connaît la prison. Il meurt, sans un sou. Ses toiles seront vendues à un prix dérisoire.