RENI, Guido (1575-1642), Italie

Guido Reni naît à Bologne en 1575 et meurt dans la même ville en 1642. Fils d’un musicien, il montre très jeune des dispositions pour le dessin et entre vers neuf ans dans l’atelier du peintre flamand Denis Calvaert, où il reçoit une première formation maniériste. Il rejoint ensuite l’Académie des Incamminati fondée par les Carracci, dont l’enseignement va profondément marquer son évolution.

En 1601, Reni part pour Rome, où il découvre l’art antique, Raphaël et les grands maîtres de la Renaissance, mais aussi la peinture novatrice du Caravage. Il s’inspire un temps du clair-obscur caravagesque avant de développer un style beaucoup plus personnel, fondé sur la beauté idéale, l’équilibre et la clarté. Ses fresques lui valent une immense célébrité.

De retour à Bologne, il devient l’un des peintres les plus recherchés d’Italie. Ses compositions religieuses et mythologiques associent grâce des figures, élégance des gestes, dessin précis et couleurs raffinées.

Reni appartient au baroque naissant. Il en représente cependant une tendance particulièrement mesurée et idéaliste, très éloignée de l’exubérance de certains peintres baroques. Son influence sera considérable sur la peinture européenne des XVIIᵉ et XVIIIᵉ siècles.

Célibataire et sans descendance connue, Reni mène une existence assez indépendante, entouré d’élèves et de collaborateurs. On lui attribue un goût prononcé pour le jeu, qui lui aurait causé d’importantes difficultés financières à la fin de sa vie. Il meurt à Bologne en 1642, laissant derrière lui une œuvre qui fera longtemps de lui l’un des peintres les plus admirés d’Italie.