BALTHUS (1908-2001), France

Balthus — de son vrai nom Balthasar Klossowski de Rola — naît à Paris en 1908 et meurt en 2001. Peintre figuratif à contre-courant du XXᵉ siècle, il occupe une place singulière dans l’histoire de l’art moderne.

Issu d’un milieu intellectuel et artistique, il est très tôt immergé dans la création. Son père est historien de l’art, sa mère peintre, et Rainer Maria Rilke, proche de la famille, joue un rôle décisif dans sa formation et sa reconnaissance précoce.

Balthus est en grande partie autodidacte. Il rejette les avant-gardes et se nourrit des maîtres anciens — Piero della Francesca, Masaccio, Courbet, Ingres — revendiquant une peinture lente, construite, fondée sur le dessin et la composition.

Sa carrière s’impose dès les années 1930, mais reste volontairement à l’écart des modes. Il peint des scènes énigmatiques, intemporelles, souvent en intérieur, où le silence et la tension sont palpables. Ses tableaux de jeunes filles, qui susciteront de vives controverses, participent à sa réputation aussi fascinante que dérangeante.

Parallèlement à son travail de peintre, il dirige l’Académie de France à Rome (Villa Médicis) de 1961 à 1977, qu’il contribue à rénover et à réaffirmer comme lieu de création.

Sa vie privée est discrète mais marquée par plusieurs relations importantes. Il épouse en secondes noces une jeune Japonaise, Setsuko Ideta, avec qui il s’installe en Suisse, au Grand Chalet de Rossinière, où il vivra jusqu’à sa mort.

Balthus demeure une figure paradoxale : classique et moderne, secret et provocateur, profondément attaché à une vision exigeante et intemporelle de la peinture.